В 1944 году, по приказу Сталина, Москва стала свидетелем необычного события: на её улицах прошли 150 тысяч пленённых солдат вермахта. Это зрелище было организовано для демонстрации западным СМИ мощи Советского Союза и успехов Красной Армии.

Исторический контекст этого события восходит к 1812 году, когда армия Наполеона, отступая, понесла огромные потери во время переправы через реку Березина. В 1944 году немецкие войска оказались в схожей ситуации, когда им пришлось повторить путь французского императора. Дорога длиной в 200 километров до Березины стала для них настоящим испытанием, и, несмотря на попытки закрепиться на новом рубеже, нацистам это не удалось. 30 июня советские войска начали форсирование реки и продолжили уничтожение противника.

Белорусская наступательная операция, произошедшая в это время, стала зеркальным отражением событий 1941 года. На фронте образовалась огромная брешь протяжённостью 900 километров, в которую хлынули советские войска. За полтора месяца Красная Армия освободила всю Белоруссию и подошла к границам Германии. В ходе операции "Багратион" были уничтожены от 17 до 30 немецких дивизий, включая значительные потери среди высшего офицерского состава — погибли 9 генералов, 22 были взяты в плен, один пропал без вести, а двое покончили с собой. Общие безвозвратные потери вермахта составили около 350 тысяч человек.

В результате операции в плен попали около 150 тысяч немецких солдат, что вызвало вопросы у некоторых западных СМИ. Чтобы продемонстрировать свои достижения, Сталин решил организовать так называемый парад победы в Москве. Проведение мероприятия, получившего кодовое название "Большой вальс", было поручено НКВД. 17 июля 57 600 немецких солдат и офицеров, захваченных в Белоруссии, прошли по улицам столицы. Их сопровождали всадники с обнажёнными шашками и конвоиры с винтовками. По следам колонны двигались поливочные машины, символически смывающие грязь с улиц Москвы.

Эти события стали важной страницей в истории Второй мировой войны и продемонстрировали не только военную мощь Советского Союза, но и его способность к организации масштабных операций.